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Oscar Iván Lozano (OiLO)
Grandes productores y arreglistas de la salsa en el mundo

Oscar Iván Lozano nació en un pueblo mágico, en la selva del Océano Pacífico de Colombia donde nunca para de llover. En Andagoya, Chocó, en la Costa Oeste de Colombia, la lluvia no solo ocurre en el pasado: sigue siendo parte del presente y lo será del futuro. A pesar de las inundaciones que ocurren allí cada año, la gente de la región, especialmente los jóvenes, tiene un espíritu altivo y fuerte.

Cuando aún no cumplía los 18 años, Oscar Iván vio en concierto, en Andagoya en enero de 1997, al Grupo Sandunga de Cali, la llamada Capital Mundial de la Salsa, y quedó profundamente impresionado. Pocas veces las orquestas profesionales se presentaban en medio de la selva húmeda e inexplorada, así que él, con una gran afición y pasión por la salsa, consiguió el dólar que costaba la entrada en ese entonces, y aquello le cambió la vida.

Había decidido ser músico. El jovencito que acababa de terminar su secundaria le pidió a su padre dinero para mudarse a Cali — unos 8 dólares de hoy — y con una maletica llena de ilusiones y poca ropa, emprendió la aventura.

En Cali vivió con unos familiares en extrema pobreza. Se enfermó de sinusitis y perdió mucho peso; la comida era escasa. Sin embargo, no perdió la esperanza: empezó a tocar puertas y a buscar en los periódicos oportunidades como músico en varias orquestas, un sueño que entonces parecía lejano.

Oscar Iván no tenía formación académica musical; solo contaba con su oído y un talento extraordinario, listo para ser pulido y descubierto. Inicialmente quería ser percusionista, pero fue el piano el que lo puso en el firmamento de la salsa. Había, sin embargo, un problema terrible por resolver: no tenía el instrumento, y conseguirlo parecía tan difícil como viajar en cohete a la luna. Cuando mejoró su situación económica, logró ahorrar algo de dinero y le encargó al maestro Julio Cortez que le trajera un teclado desde Estados Unidos. Cortez cumplió y le trajo un Roland XP10.

Un día, Oscar Iván recibió la llamada de su vida: Jairo Varela, líder y fundador del Grupo Niche, necesitaba un pianista. Oscar Iván jamás había estudiado piano de forma académica; lo tocaba de oído, con un sentimiento y una magia poco comunes, y además se sabía de memoria todas las canciones de Niche. Fue a la audición, tuvo su primer show en el año 2001 en El Salvador, y desde ese momento Oscar Iván Lozano —OiLO— se convirtió en el pianista oficial de Niche y en la mano derecha de Varela como aspirante a arreglista del grupo.

La era con Niche fue, sin duda, su entrada triunfal al negocio de la música. Oscar Iván recuerda que Varela era muy exigente a la hora de trabajar, y que él tuvo que adaptarse a su ritmo: 24 horas al día, 7 días a la semana, 365 días al año. Según cuenta, lo que más le gustaba a Jairo era que él siempre le contestaba el teléfono y estaba siempre disponible. Con Varela, Oscar Iván perfeccionó su método como arreglista, lo que en el futuro lo llevaría a formar parte de la lista de los productores de salsa más brillantes de su generación.

Después de Niche, Oscar Iván trabajó con Son de Cali, el dúo conformado por los también exmiembros de Niche, Willy García y Javier Vásquez, tocando el piano y haciendo arreglos. El fenómeno de Son de Cali logró una nominación al Grammy y un premio Billboard, uno de los momentos más gloriosos en la carrera de Oscar Iván.

OiLO también ha sido clave en la carrera de Mauro Castillo, a quien ha acompañado a lo largo de toda su trayectoria como solista. Castillo es uno de los tres únicos colombianos que ha alcanzado el número 1 en el Hot 100 de Billboard, con "We Don't Talk About Bruno". Recientemente, Castillo se presentó en la Casa Blanca cantando ópera.

Oscar Iván dice que tocar el piano es la base de su sabiduría musical. Empezó a tocarlo a los 17 años, cuando se mudó de Andagoya a Cali. Cuenta que su primer acercamiento al instrumento fue con un piano de juguete, en el que sus dedos apenas cabían en el teclado. Hoy, afirma, su vida y su carrera no habrían sido posibles sin el piano.

Como tiene impregnado en la sangre el sabor y el olor de la percusión, su forma de tocar el piano es única, algo que ni él mismo sabe explicar del todo. Practica todos los días, descubre nuevas sonoridades y escucha la obra de maestros del jazz como Wynton Marsalis y Herbie Hancock, afirmando que no le alcanzará el tiempo para aprender todo lo que el instrumento ofrece.

Entre los pianistas de música latina que más admira están Gonzalo Rubalcaba, Richie Ray, Eddie Palmieri, Charlie Palmieri, Chucho Valdés y Papo Lucca. Sin embargo, y a pesar de ser un pianista muy solicitado, son sus arreglos los que la industria demanda mayormente de Oscar Iván. Ha trabajado con estrellas como ChocQuibTown, Gilberto Santa Rosa, Andrés Cepeda, Diego Torres y Ricky Martin.

Actualmente colabora con Mike Bahía, quien está muy entusiasmado con la salsa y la música tropical, y es el director musical del artista nominado al Latin Grammy, Willy García, con quien lleva trabajando 13 años. García está de gira por Colombia y luego recorrerá el resto del mundo en el segundo semestre de 2024.

Oscar Iván ha sido el soporte principal del sonido de Willy desde que este comenzó su carrera como solista, siendo su coproductor y arreglista principal.

Ya sea como pianista admirado, arreglista galardonado, productor, compositor, ingeniero, educador y entusiasta de los avances tecnológicos, OiLO —Oscar Iván Lozano— es hoy por hoy una de las personalidades más influyentes de la salsa en el mundo.

Escrito por: Carlos Passage (@cpassage)​